U zavisnosti od doba godine, izgledali su kao lokve blata, klizališta ili posude za prašinu. Ali kako se veliki novac sliva u fudbal, netaknuti tereni postali su kritični za imidž sporta – Star Gardeners
Real Madrid je ulovio Paula Burgessa iz Arsenala 2009. godine bio je značajan trenutak za engleskog nogometnog genija. Nakon što je karijeru započeo u fudbalskom klubu Blackpool, Burgess se preselio u klub iz sjevernog Londona 1999. godine, ostavivši trag u dobi od 21 godine. Istaknuo se na evropskoj sceni tokom Arsenalove Lige prvaka početkom 2000-ih i postigao gol na Euru 2004. godine. Portugal. Četiri godine kasnije ponovo se istakao na Evropskom prvenstvu. Ubrzo nakon toga, senzacionalan transfer ostvario je najprestižniji klub svjetskog fudbala Real Madrid.
Ako se ne sjećate, to nije bilo zato što je Burgess podbacio u Madridu. To je zato što je on glavni čuvar Arsenala. Burgessov potez bio je početak trčanja britanskih talenata širom Evrope. Atléticovi pravi rivali okrenuli su se protiv Dana Gonzalesa, koji je bio impresioniran njegovim radom u Bournemouthu. Tony Stones, koji je počeo da brine o kuglanju u Barnsliju, a kasnije postao glavni čuvar terena na Wembleyu, potpisao je ugovor da nadgleda Stade de France, francuski nacionalni stadion. U međuvremenu, FIFA je potpisala Alana Fergusona, Škota koji je osvojio sedam nagrada za čovjeka godine na stadionu u 12 sezona u Ipswich Townu, kao svog prvog seniorskog menadžera u bacanju.
Najzapaženiji potpis bio je Jonathan Calderwood, koji je iz Aston Ville prešao u Pari Sen Žermen 2013. godine. Sjeverni Irac je dva puta osvojio titulu igrača godine na stadionu, a Gerard Houllier, menadžer Liverpoola i Lyona, proglasio ga je najboljim igračem u ligi. svijet. i vile. Ovaj potez dolazi u trenutku kada novi katarski šef Pari Sen Žermena ulaže stotine miliona dolara kako bi doveo najbolje igrače svijeta, uključujući Zlatana Ibrahimovića i Davida Beckhama. Tokom našeg nedavnog razgovora, Calderwood je rekao da trenutak njegovog poteza nije bio slučajan.
“Imali su spisak povreda na udaljenosti od ruke”, prisjetio se on. Stabilniji feed će početi da ispravlja ovo. Ali postojao je i više taktički razlog za Calderwoodovo potpisivanje: prije nego što je stigao, teren je bio presporo, previše klimav, previše nepredvidiv i da bi se pričalo o vrsti brzih dodavanja koju igra većina evropskih elitnih timova. "Vlasnici su shvatili da se ne radi o kupovini 11 igrača svjetske klase", rekao je Calderwood. “Treba im nešto iza sebe da rade. Jedna od glavnih stvari je teren.”
Od svog dolaska, Pari Sen Žermen je osvojio šest titula Lige 1 u osam sezona i, na kraju, ali ne i najmanje važno, po Calderwoodovom mišljenju, šest puta je bio i igrač godine Ligue 1. Nagrada za najbolji stadion. Nakon što je osvojio ligu 2014. godine, tadašnji menadžer Laurent Blanc pripisao je 16 poena kluba Calderwoodu jer je teren omogućio timu da izgradi napad. Klub ga je predstavio na bilbordima i pojavio se u reklamama na nacionalnoj televiziji. Zlatan Ibrahimović, nekadašnji napadač kluba, u šali se požalio da je Calderwood dobio više medijske pažnje nego on.
Velika Britanija je jedinstvena fabrika talenata kada je u pitanju upravljanje sportskim terenima. „Mi smo 10 godina ispred bilo kojeg drugog mjesta na svijetu“, rekao mi je Richard Hayden, autor FIFA-inog službenog priručnika o stadionima. “Ako želite raditi u tehnologiji, možete otići u Silicijumsku dolinu. Pa, Velika Britanija je prava Silicijumska dolina!”
Samo sektor zemljišne administracije u Velikoj Britaniji vrijedi više od milijardu funti, zapošljava preko 27.000 ljudi i ima stručnjake u svim oblastima, od ljubitelja sjemena koji mogu uzgajati bilje koje raste u hladu do naučnika koji razvijaju hemijske supstance koje travu čine zelenijom. U West Yorkshireu, Sports Turf Research Institute je istraživačko-razvojna kuća, koja proučava sve, od toga koliko brzo voda prolazi kroz različite vrste pijeska do toga kako finoća stabljike trave utiče na kotrljanje loptice za golf. U West Yorkshireu, Sports Turf Research Institute je istraživačko-razvojna kuća, koja proučava sve, od toga koliko brzo voda prolazi kroz različite vrste pijeska do toga kako finoća stabljike trave utiče na kotrljanje loptice za golf.U West Yorkshireu, Sports Turf Research Institute je istraživački i razvojni centar koji proučava sve, od toga koliko brzo voda putuje kroz različite vrste pijeska do toga kako veličina stabljike trave utječe na okretanje loptice za golf.U zapadnom Yorkshireu, Sports Turf Institute je istraživački i razvojni centar koji proučava sve, od brzine vode kroz različite vrste pijeska do toga kako tanka stabljika trave utječe na okretanje loptice za golf. Što se tiče hardvera, Velika Britanija također nema konkurenciju. Bernhard u Warwickshireu proizvodi neke od najboljih sistema za oštrenje kosilica na svijetu, Allett u Staffordshireu isporučuje vrhunsku opremu za košenje i održavanje, kao i Dennis u Derbyshireu. Dennis kosilice se koriste od Wimbledona do Camp Noua u Barceloni i Old Trafforda u Manchester Unitedu. Calderwood ih također koristi u PSG-u.
Praksa njege travnjaka razvijena u Velikoj Britaniji korištena je u tenisu, golfu, ragbiju i gotovo svakom profesionalnom sportu koji se igra na travi. Ali fudbal je, sa svojim ogromnim bogatstvom i globalnom bazom navijača, doveo do ove revolucije. Nijedan baštovan nikada ne bi tvrdio da je njegov rad glavni razlog za uspjeh bilo kojeg tima, ali kao što se olimpijski plivači ne takmiče u šortsama za plažu, a profesionalni biciklisti briju noge, najbolji fudbalski timovi su opsjednuti najsitnijim detaljima koji mogu napraviti razlika. između pobede ili pobede. izgubiti. Kada je Gvardiola stigao u City 2016. godine, tražio je da se trava pokosi na samo 19 mm, kao što je bio slučaj sa prethodnim klubovima Barselonom i Bajernom. (Na kraju je morao da se odluči za 23 mm jer je kratka trava bila sklonija habanju, a hladna klima u Mančesteru je značila da se ne može brzo oporaviti.) Slično tome, nakon sezone 2016/17, menadžer Liverpula Jirgen Klop rekao je upravi stadiona Man: The Terch at Enfild je presporo. Osoblje je rekonstruisalo stadion tokom ljeta i Liverpool je bez poraza kod kuće u ligi cijelu narednu sezonu.
Od ranih 1990-ih, ogromna poboljšanja u polju za igru promijenila su način na koji se igra igra. "U Arsenalu uvijek imamo prvoklasni stadion, ali na gostujućim utakmicama postaje sve bolje i bolje", rekao mi je bivši menadžer Arsene Wenger putem e-maila. “Puno pomaže da se poboljša kvalitet igre, posebno brzina igre.”
Kvalitet terena je posebno važan za najbolje klubove koji žele da maksimiziraju talente svojih tehnički nadarenih igrača. Nasuprot tome, loš servis se tretira kao remi jer sprečava bolji tim da brzo prođe; da tako kažem, u fudbalu, neujednačeno igralište teži da izjednači teren za igru.
Evropsko prvenstvo ovog ljeta održat će se u 11 gradova na kontinentu, ali su tereni uglavnom u rukama Britanaca. UEFA je imenovala „stručnjaka za teren“ na svakom stadionu koji će raditi s lokalnim vrtlarima kako bi osigurali kvalitetne terene. Sa izuzetkom Iraca Richarda Haydena i Grega Whatelyja, svi stručnjaci za servis su iz Engleske. Na stadionu Wembley, domu polufinala i finala, stručnjaci za serviranje su Dale Fries i golman Carl Standley, 36-godišnji Britanac sa ošišanom frizurom i bijelim čekinjama, čije nagrade uključuju Top turf Influencer Awards.
Četiri sedmice prije prve utakmice Engleske protiv Hrvatske na Wembleyu, Standley je zvučao usredotočeno, ali opušteno, kao zvjezdani student dobro pripremljen za ispite. Da, njegov rad na Evropskom prvenstvu vidjet će više od milijardu gledalaca širom svijeta, i da, zvijezde turnira se uzdaju u njega u svom najboljem radu, ali on se ne plaši. "Planirali smo ovu igru godinama", rekao mi je Standley nedavno. "Planiramo da pokušamo da budemo neuništivi."
Pitch na engleskom je odavno umoran. Kada pada kiša, pretvaraju se u močvaru. Tokom hladnih zimskih mjeseci, močvara se pretvara u led. Zatim, nekoliko mjeseci kasnije, toplo vrijeme ih pretvara u suhe, prašnjave ravnice. “Ljudi vole da dolaze na Wembley jer je to vjerovatno jedini travnati teren u Engleskoj”, rekao je Calderwood.
Loši tereni znače otkazane utakmice, što znači gubitak prihoda, što je navelo neke klubove da se okrenu sintetičkim alternativama. Godine 1981. Queens Park Rangers je instalirao OmniTurf. Tanak sloj vještačke trave bio je položen na asfalt, a nova podloga je bila toliko tvrda da se bivši menadžer Oldham Athletica Joe Royle prisjeća u jednom trenutku da je udarac od gola odbio toliko visoko da je jednostavno prešao preko suprotne grede. Ali QPR počinje da pobjeđuje na svojoj novoj teritoriji i brojni drugi klubovi su slijedili njihov primjer. FA ih je zabranio 1995. godine zbog nereda u kojima su takozvana "plastična polja" dala domaćinima nepravednu prednost. Ali u ovom trenutku, počelo je novo poglavlje u upravljanju sajtom.
Kao i većina modernih fudbalskih priča, uspon brige o elitnom terenu je priča o novcu i televiziji. Tokom 1990-ih, kada su TV prihodi preplavili novu Premijer ligu, klubovi su počeli da troše više na transfere i plate igrača. Što igrači postaju vredniji, važnije ih je zaštititi od štete. Jedan od načina da se smanje povrede je obezbjeđivanje kvalitetnog terena. Kao rezultat toga, davno zaboravljeni baštovan dobio je novo značenje. "Odjednom je veći pritisak na domara", rekao je golman Nice Skot Bruks, koji je radio u Arsenalu i Totenhemu.
Ne radi se samo o zaštiti igrača, već i o gledaocima. Ako se Premier liga želi etablirati kao lijep globalni brend, potreban joj je proizvod koji će dobro izgledati na TV-u. Prljav, promjenjiv, nepotpun kurs je neprihvatljiv. Prema Calderwoodu, emiteri počinju zahtijevati "mesta nalik bazenu". Neki emiteri čak predviđaju u svojim ugovorima da teren mora biti u besprijekornom stanju, kaže Geoff Webb, izvršni direktor Udruženja za upravljanje teritorijom, koje zastupa interese britanskih vrtlara.
Kako se staza poboljšavala, tako se i sama igra. „Danima i noćima odakle smo na Old Trafordu“, rekao mi je putem e-pošte Sir Alex Ferguson, koji je trenirao Mančester junajted od 1986. do 2013. godine. “Znanje da imate konzistentno, visokokvalitetno pokrivanje, posebno kada trebate kretati loptu određenom brzinom, ide daleko.”
U srcu ove revolucije u njezi travnjaka je Steve Braddock. Braddock je učinio više od bilo koga od dolaska u Arsenal 1987. da stvori svijet u kojem je savršen servis norma. Wenger je susret s Braddockom naveo kao jedan od njegovih najvećih hitova. "Konačno sam pronašao nekoga sa istom strašću za savršen servis," rekao mi je Wenger. Prema njegovim riječima, Braddock je ključ za podizanje letvice u Premijer ligi.
Jednog vjetrovitog proljetnog jutra, Braddock me je pokupio na Radley stanici u Hertfordshireu i odvezli smo se vijugavim sporednim putevima do Arsenalovog terena za trening u Kearneyju, gdje je on igrao 11 terena. Ovo mu je prva sedmica da se vraća na posao u više od godinu dana dok se bori protiv pandemije dok je na liječenju od raka kože.
Po dolasku, pokazao mi je okolo, zaustavivši se u jednom trenutku da pozove svog pouzdanog inženjera projektanta da mu kaže da treba zategnuti remene ventilatora na jednom od njegovih traktora – čuo je škripu oko 50 metara dalje – - Drugi se žalio na vrtlarov pomoćnik koji je pomerao stubove kapije bez podizanja točkova. „Ostavlja tragove“, objasnio je. Bredokova pažnja na detalje je legendarna: bivši pomoćnik mi je rekao da bi, da može, pokosio travu makazama.
Braddock je imao samo 23 godine kada se pridružio Arsenalu kao terenski menadžer. U prvim danima, suočen s ograničenim budžetom i onim što je smatrao kulturom niskih standarda, morao je pronaći svoj put. Povrh svega, postoji godišnja obnova: na kraju svake sezone, polje se povlači kako bi se uklonio neželjeni korov koji ima plitko korijenje i ne drži travnjak na mjestu, čineći ga sklonijim lomljenju. Prije poboljšane tehnologije 2000. godine, ovo je zahtijevalo nekoliko sedmica hodanja uz i niz stazu koristeći mašine koje se zovu škarifikatori.
S vremenom su i drugi britanski bacači usvojili Braddockove metode, uključujući njegovu liberalnu upotrebu pijeska kako bi pomogli da se teren brže isprazni. “Steve je promijenio industriju,” rekao mi je trenutni menadžer stadiona Arsenala Paul Ashcroft. Braddockova tehnologija popravke “nikada nije razmatrana niti se smatrala izvodljivom s ograničenom dostupnom opremom.” Braddock također rado dijeli svoju akumuliranu mudrost sa drugim klubovima. Nekoliko vrtlara s kojima sam razgovarao prisjetilo se da su se obratili Braddocku za savjet o popravci.
Postepeno se uloga vrtlara počela mijenjati. Od kasnih 1990-ih, kada je Premijer liga zahtijevala od njih da budu obučeni za nauku o biljkama, posao je postajao sve više vođen podacima. Pomažu i nove tehnologije. Kosilica na stadionu kao što je Wembley može raditi 25-30 sati sedmično, 50 sedmica godišnje. Standley mi je rekao da je kosilica morala prijeći 10 milja da bi jednom prošla Wembley. Cijene ovih mašina počinju od 11.000 funti. Kada sam u aprilu posjetio Dennisovu fabriku u Derbyshireu, sastavljali su 12 kosilica za isporuku u Katar, koje je FIFA naručila za Svjetsko prvenstvo sljedeće godine.
Za britanske stručnjake za njegu travnjaka, evropski standardi su još uvijek patetični. "Jednostavno nisu razumjeli šta je potrebno da se igra profesionalni fudbal," rekao je Stouns, prisjećajući se svog vremena na Stade de Franceu kao glavnog trenera. Calderwood misli da to ovisi o obrazovanju. Poput mnogih vodećih stručnjaka za njegu travnjaka, studirao je nauku o travnjaku na koledžu Miles Coe u Prestonu. „Čak i dobiti nešto poput diplome ili napredne nacionalne diplome, što nije moguće u Francuskoj, toga nema“, rekao je on.
Kada je stigao u Pari Sen Žermen, Kaldervud je bio šokiran onim što je zatekao. Timovi na terenu nemaju čak ni rotacione kosilice potrebne za čišćenje mrtve trave nakon utakmica. „Oni čak i ne znaju nešto tako jednostavno“, rekao mi je, šokiran kao neko ko je upravo otkrio da njegov komšija ne razumije da mora kositi travnjak. Kada sam razgovarao sa Calderwoodovim zamjenikom, Francuzom po imenu Arnaud Meline, rekao mi je da je “vizija” trave u njegovoj domovini fundamentalno drugačija. Za Francuze je to i dalje „mesto za odlazak na roštilj sa prijateljima“.
Pripreme za Euro 2020 počele su prije više od dvije godine. U ranim satima 25. aprila 2019., Dale Frith se vozio niz M6 do Wembleya, gdje je UEFA okupljala svoj tim stručnjaka na terenu za "početni" sastanak.
Do 10 sati ujutru mnogi giganti za negu travnjaka su za pregovaračkim stolom. Pored Friesa, tu je i Richard Hayden, koji tvrdi da je jedini stručnjak za travnjak koji je uspješno promijenio terene u Lilu tokom Eura 2016. Dean Gilasby je radio sa FIFA-om na razvoju potencijalnih golmana širom svijeta, od Makedonije do Gane. Andy Cole je sudski stručnjak sa najdužim stažom u ovoj prostoriji, nakon što je igrao na tri evropska i tri svjetska prvenstva. Ovi ljudi nisu baštovani, oni su konsultanti za travnjake, agronomi i nadgledaju nekoliko tekućih projekata.
Predstavnici UEFA predstavili su raspored za naredne mjesece, kao i svoja očekivanja od svakog stadiona. Prema UEFA smjernicama, prianjanje mora biti iznad 30 njutn metara (Nm), što je jedinica zakretnog momenta koja mjeri interakciju igrača s podlogom. Previše trakcije može oštetiti ligamente i dovesti do ozljeda, premalo može uzrokovati da igrač izgubi ravnotežu. Površinska tvrdoća bi trebala biti između 70 i 90 gravimetrijska – ovo je mjera koliko brzo čekić usporava pri udaru. Ako je lopta previše mekana, igrač će se brzo umoriti, ako je previše tvrda, rizik od povrede će se povećati i lopta će odskočiti previsoko. Trava mora biti između 24 mm i 28 mm i mora se rezati u pravoj liniji preko polja i okomito na bočnu liniju. Čak se navodi i veličina kaznene tačke i središnje tačke (200 mm i 240 mm u prečniku, respektivno).
Kao konsultant, Fries će podržati UEFA-u tako što će pratiti podatke o terenu od domara Standleyja i povremeno provoditi nezavisne testove. Odnos između vrtlara i konsultanta nije lak. Vrtlari su odgovorni za svakodnevno održavanje određenih lokacija, dok konsultanti lutaju između projekata, od Svjetskog prvenstva do masovnih sportova. (Tokom posete Vembliju, Frit je radila u osnovnoj školi St. Helens, koja je imala loše drenirani sportski teren.) Neki su upoređivali odnos između građevinara i arhitekte. „Znam šta želim, ali kvalificirani radnici će raditi ono što ja želim“, rekao mi je Andy Cole. Za modernog britanskog baštovana obučenog u hortikulturi, ovakav stav može biti neprijatan. Standley, koji je osvojio brojne nagrade u svojih 15 godina kao baštovan na stadionu Wembley i koji je strastven za svoj posao, u početku je odbio intervju za ovaj članak jer se bojao da će prenaglasiti rad savjetnika za travnjake.
Standley je svoj posao uporedio sa upravljanjem avionom. Nada se da će moći lagano sletjeti na dane utakmica uz odgovarajuću pripremu, ali kada su utakmice uzastopne, ostaje prenoćiti u obližnjem hotelu u slučaju da se dogodi nešto neočekivano. Često je odsutan od porodice, uključujući većinu vikenda, ali je to žrtvu na koju je spreman. “Ovo nije moj posao, ovo je strast”, rekao je. Svojim drugim djetetom nazvao je stadion Wembley jer "živi i diše kao jedno". (Baštari to obično kažu kada misle kada je polje „žedno“ ili „gladno“.)
Odlično održavanje na terenu ovisi o postizanju gotovo potpune kontrole nad svakom komponentom polja. U svibnju sam posjetio Davea Robertsa, Liverpoolovog višeg menadžera stadiona, na Anfieldu i on mi je pokazao kako koristi senzore topline i vlage u tlu kako bi stvorio najbolje uslove za travu i koristi zeolit (vrsta vulkanskog pepela, tla) koji magneti zadržavaju vlaga u području korijena. Anfieldov “trajni” sistem za navodnjavanje je serija plastičnih kutija koje se povezuju ispod mreže zagrijanih cijevi kako bi se ubrzala drenaža i omogućila da zalije cijelu površinu za manje od tri minute.
Obilne padavine i umjerene temperature čine Ujedinjeno Kraljevstvo odličnim mjestom za uzgoj trave. Ali čak i u ovom ugodnom zelenilu, vrijeme je i dalje najveći neprijatelj zemaljske posade. Žive u strahu od neočekivanog. Nedelju dana nakon moje prve posete Vembliju, održan je poslednji dan van lige. Prethodne noći palo je 6 mm kiše umjesto predviđenih 2 mm, što je izazvalo paniku među Standley timom.
Kada pitam Standleyja šta ga plaši, on se prisjeća snježne oluje koja je pogodila samo nekoliko sati prije reprize Totenhemovog FA kupa 2018. protiv Ročdejla na Vembliju. (Kasnije tokom utakmice, zemaljska posada je morala da dođe u to područje sa lopatama da očisti kazneni prostor.) „Priroda je najveći problem“, rekao mi je Standley. Iako je Frith započeo svoju karijeru kao baštovan, obratio se konsultantu 2008. godine, delom zato što ga je „nedostatak kontrole” činio anksioznim.
Rad može imati cijenu. Poput golmana, baštovani obično ne dobijaju mnogo priznanja kada stvari idu dobro, ali ako stvari krenu po zlu, oni su prvi koji su krivi. Za Stonese je to stil života, a ne posao. „Ne postaješ baštovan, već se rodiš kao baštovan“, rekao je.
Ako tražite sportsko mjesto svjetske klase, stadion Wembley bi bio loš izbor. Standley svoj posao upoređuje sa uzgojem trave u kutiji za cipele. Od septembra do marta, 50-metarske tribine bacaju senke na travnjak. Tokom ovih mjeseci, nivoi svjetla na stadionu rijetko prelaze 12 µmol, što je znatno ispod 20 µmol koji je normalno potreban za rast trave. Wembley je također imao slab protok zraka, rekao je Standley. Kako kažu stručnjaci za travnjake, bez vjetra, trava postaje “lijenja” i na kraju pada i umire.
Standley ima neke zaista odlične alate za rješavanje ovih problema. Koristi podzemni sistem aeracije za podizanje nivoa vlage i kiseonika u pesku i kompozitima do 30 centimetara ispod površine (nazvana „zonom korena“). Kako bi stimulirao rast sadnica trave, isporučuje toplu vodu kroz podzemne cijevi, podižući temperaturu u gornjoj zoni korijena na 17°C. Čim sjeme proklija, on pali svjetla i šest ogromnih ventilatora kako bi simulirao ljetne uslove. Ono što izgleda kao običan komad trave je zapravo "džinovska hemijska kombinacija", rekao mi je.
Da bi stadion Wembley bio u vrhunskoj formi tokom ljeta, veliki radovi moraju biti završeni tokom zime. Dana 20. novembra 2019. godine, u sklopu priprema za Evropsko prvenstvo, došlo je vrijeme da se započne rekonstrukcija stadiona – zamjena prve korijenske zone teške 6.000 tona. Prirodno tlo Londona sadrži mnogo gline, što znači da ne drenira dobro, pa je Standley donio pijesak iz Surreya kako bi ubrzao drenažu. Rekonstrukcija terena je složen zadatak koji se mora završiti svakih osam godina. Tim od 15 radnika, koji rade 24 sata na dan tri sedmice, štedi vrijeme i novac tako što dovozi materijal na stadion i sa stadiona noću kada je manji promet.
Travi je potrebno oko 11 sedmica da sazrije nakon što se postavi novi busen. (Ovo je takođe uključivalo utkanje malog komadića veštačke trave na podlogu da bi se stabilizovala.) Zatim je, u martu 2020., UEFA premestila Evropsko prvenstvo za sledeće leto. Ovo je bilo razočarenje za Standleyja, ali ne i katastrofa. U novembru 2020. popravio je teren i započeo testiranje, poslavši rezultate Frithu na tumačenje u ime UEFA-e. Od februara 2021. Frith će otputovati u London na vlastito testiranje.
Standley savršeno prilagođava Wembley drugim sportovima kao što su ragbi i američki fudbal. Potonji, kaže, ima kratko vrijeme igranja i treba mu "maksimalna vuča". Kako bi natjerali igrače da što prije promijene smjer, NFL zahtijeva čvrsta polja s gravitacijom između 90 i 100. Da bi povećali krutost terena, Standley tim će izvagati svoje kosilice za oko 30 kg. Standley može dodati otprilike jednu jedinicu težine po rezu. Kako bi ponovo smanjio pritisak, okrenut će se Verti-Drain-u, alatu sastavljenom od šest šiljaka koji se zabijaju u zemlju kako bi ublažili napetost razbijanjem tla. Kako bi pružio dodatnu zaštitu igračima američkog fudbala kada padnu, Standley čini travu nešto dužu, do oko 32 mm.
Uzgajivači su stvorili hiljade različitih sorti kako bi osigurali savršenu travu za svaki sport. Ponekad im treba i do 15 godina da razviju novu sortu, a njihove najjače serije završe na stolu dr. Christian Springa u West Yorkshire Sports Turf Institute. STRI ocjenjuje travu za kvalitete kao što su "gustina izdanaka" (debljina travnjaka) i "oporavak" (koliko se brzo oporavlja od trošenja). STRI pažljivo procjenjuje svaku rasu i objavljuje svoje nalaze u godišnjoj knjižici koju Standley naziva svojom biblijom.
Međutim, Wembley ne možete pretvoriti u teren za kriket ili travnati tenis. Tlo je previše peskovito, tako da površina nikada neće biti dovoljno tvrda. Jednog oblačnog popodneva, krenuo sam prema jugu Londona, gdje se Neil Stubly, direktor travnjaka i hortikulture All England Lawn Tennis Cluba, pripremao za Wimbledon. Kada prva lopta udari krajem juna, Wimbledon će biti duplo jači nego što je bio Wembley kada je NFL otišao u grad.
Kao i Calderwood, Stubley je išao na Myerscoe College, gdje su ga učili da biljke uvijek trebaju biti zdrave, dobro zalijevane i dobro hranjene. „Onda počneš da igraš tenis, razvučeš begizus, prestaneš da ga hraniš, prestaneš da ga zalivaš“, rekao mi je. Da bi stvorio najbolje travnato polje, Stubly je morao uspostaviti ravnotežu između života i smrti. “Kada započnete turnir, biljke polako umiru jer umirete od gladi”, rekao je. Ali površina u početku ne bi trebala biti previše suha, "inače će biljka uginuti do druge sedmice." Kort je dvonedeljnu trku završio sa oko 300 g, što nije mnogo bolje od asfalta.
Kada sam prvi put posjetio Standley na Wembleyu 12. maja – četiri sedmice prije Evropskog prvenstva i tri dana prije finala FA kupa – svi osim šačice emitera i Standley Five, ne računajući terensko osoblje, stadion je bio prazan. Kako se bliži finale kupa, dužina terena je dostigla igračku dužinu: 24 mm. Između trka, Standley je pustio da trava raste što je više moguće. Njegov tim ga je zatim podrezovao oko 2 mm dnevno tokom nedelju dana. (Teži rezovi mogu šokirati biljke i požutjeti ih.) Četiri dana prije početka, oni će kositi kako bi zadržali istu dužinu, režući samo mali dio svaki dan. Ovo konstantno zakošenje naglašava šaru na terenu, čineći da izgleda kao zelena šahovska tabla.
Kasnije tog jutra, testirao sam kurs sa Friesom. Naoružan raznolikom opremom, od kojih su mnogi izgledali kao futuristički instrumenti za mučenje, Frith je zasipao travnjake na Wembleyu, pazeći da ne pokosi jednu od jezivo tihih električnih kosilica. Očekivano, kurs je u dobrom stanju. Kasnije te sedmice, postavio je rezultat na UEFA Bosses Portal.
Tek kada sam se vratio dve nedelje kasnije, na dan finala plej-ofa šampionata, shvatio sam važnost Stendlijevog rada. Kada sam stigao otprilike sat vremena prije početka utakmice, Standley je bio vidno uznemiren i kosa mu je bila raščupana, što je odstupilo od njegovog uobičajenog besprijekornog izgleda. Sa pobjednikom koji je promoviran u Premijer ligu, utakmicu s najvećom zaradom u engleskom fudbalu, označio je početak najtežeg vikenda u Standley kalendaru, sa tri uzastopna meča odigrana od subote do ponedjeljka. Nakon toga, imaće dvije sedmice da izvrši konačna prilagođavanja prije prve utakmice Engleske u Evropskom kupu.
U 14:00, Standley je imao sastanak sa parterom prije nego što je krenuo na stadion da gleda utakmicu. „Uprkos činjenici da smo pročitali sve podatke, moram sada da vidim dokaze“, rekao mi je. Standley gleda fudbal kao što dizajner produkcije gleda film: ono što je drugima samo pozadina, on se zapravo fokusira na sebe.
“Ne gledam igrače, gledam kako im kopačke dodiruju tlo,” rekao je. On će se pobrinuti za promašaj, kao što bi se prosječan navijač mogao uplašiti da vidi kako njegov defanzivac odbija penal. Ekvivalent bodovanju njegovog tima je posmatranje igrača u okretu, okretu ili okretu, što se može učiniti samo na savršeno uređenom terenu. Standley je bio zadovoljan kada je Phil Foden uputio zapanjujući udarac na južnoj strani kasno na Wembleyjevom meču protiv Islanda u novembru. "On se oslanja na stabilan teren", rekao je Standley kroz smijeh.
Tek nakon utakmice Standley je mogao udahnuti. Nakon finala plej-ofa turnira, otišao je u kancelariju da se opusti i sluša muziku. Voleo je da sluša umetnike koje je upoznao na Vembliju: Coldplay, Adele, Springsteen. U roku od 24 sata, mora to ponoviti, a zatim ponovo sljedećeg dana. Dok se probija do hotela, dozvoljava sebi da razmišlja o evru. U utorak, 1. juna, ceo stadion će biti transformisan tako da se na tribinama pojavi logo Eura 2020. “Trebalo nam je tri godine da stignemo ovdje”, rekao je Standley. "Mi smo se pripremali za ovo, želimo meko sletanje."
Bilo je 6 ujutro kada je Standley stigao da gleda prvu utakmicu Engleske u nedjelju 13. juna, ali je već bilo toplo. Pratio je istu proceduru kao i obično, počevši od šetnje po igralištu. To mu je smirilo živce i natjeralo ga da osjeti površinu. Prognoza je nalagala visoke temperature, pa je Standley znao da je zalijevanje staze najvažnije, posebno na sjevernoj strani koja je potpuno izložena suncu. Nakon što je Standley završio sa inspekcijom, njegov tim ga je dva puta presekao horizontalno kako bi šara koja se pojavila na terenu bila jasnija i dva puta je prefarbala bijelu liniju. U podne, dva sata prije početka utakmice, teren je po drugi put zaliven vodom.
Vrijeme objave: Sep-23-2022